Cheese from Spain Awards
De Cheese from Spain Awards worden jaarlijks gehouden om het bewustzijn van de ongelooflijke diversiteit en hoge kwaliteit van Spaanse kaas te vergroten.
Introductie
De kaasproductie is van oudsher de belangrijkste methode voor het conserveren van melk. De meer dan 200 soorten kaas die momenteel in Spanje te vinden zijn, maken deel uit van het historische erfgoed dat is gevormd door de diverse beschavingen die in de loop van de tijd het land hebben bewoond. Voor de Romeinen was kaas een essentiële aanvulling op hun hoofdvoedsel van granen en groenten, en een praktisch, voedzaam voedsel voor zowel boeren als soldaten vanwege het gemak van transport.
De immense diversiteit aan Spaanse kazen is nauw verbonden met de geografische en klimatologische verscheidenheid van het land. Deze kazen worden gemaakt met koe-, schapen- en geitenmelk – vaak van verschillende rassen – en soms met ingrediënten van alle drie. Coagulatie kan worden bereikt door enzymatische processen, melkzuurfermentatie of een combinatie van beide. Kazen variëren in vorm – rond of vierkantzijn – maar ook in grootte en korstuiterlijk, die kunnen worden gegraveerd, gerookt, ingewreven met olie of gekruid met kruiden. Naast de productie op industriële schaal blijven ambachtelijke zuivelfabrieken traditionele kazen maken die hun oorspronkelijke smaken en kenmerken behouden.
Schapenmelk cheese uit Spanje
Schapen worden beschouwd als een van de meest emblematische veesoorten in Spanje. Ze zijn vooral te vinden op de Castiliaanse vlaktes van Midden- en Zuidwest-Spanje, waar weiden in de winter en de lente overvloedig zijn. Tot de meest opvallende inheemse rassen behoren Churro, Merino, Castellano en Manchego, oorspronkelijk gefokt voor wol, maar nu vooral gewaardeerd voor melk die wordt gebruikt bij de kaasproductie. Enkele van de beroemdste kazen van Spanje, gemaakt van schapenmelk, zijn Manchego, Zamorano, Torta de la Serena en Torta del Casar, die allemaal een erkende beschermde oorsprongsbenaming (PDO) hebben.
In de noordelijke berggebieden, met name in Baskenland en Navarra, vallen nog twee schapenkazen met een BOB op: Idiazabal en Roncal. Deze zijn gemaakt van zeldzame inheemse rassen zoals Latxa en Carranzana (Idiazabal), en Latxa en Rasa Aragonesa (Roncal).
Noord-Spaanse kazen van koemelk
De regenachtige en bergachtige noordelijke rand van Spanje, die langs de kust grensten van het binnenland wordt gescheiden door de Picos de Europa, Montes de Galicia en Pyreneeën, is een rijk gebied voor weiden en begrazing. Meer dan 15 inheemse runderrassen gedijen hier, perfect aangepast aan hun natuurlijke omgeving. De isolatie van veel gebieden heeft geleid tot een buitengewone verscheidenheid aan kaassoorten. Alleen al in Asturië zijn er meer dan twintig verschillende soorten. Talrijke kazen van noordelijke koemelk hebben de BOB-status, waaronder Tetilla in Galicië en L’Alt Urgell en La Cerdanya in Catalonië. Bovendien geniet Mahón-Menorca, een kaas van koemelk van het eiland Menorca, ook BOB-bescherming.
Boter is een ander emblematisch product van Noord-Spanje. Sommige variëteiten, zoals Mantequilla de Soria en die van L’Alt Urgell en La Cerdanya, vallen ook onder de BOB-certificering.
Geitenkaas uit Spanje
Geiten zijn zeer geschikt voor omgevingen die ongeschikt zijn voor ander vee, omdat ze gedijen op schaarse weiden en ruige landschappen. In Spanje worden ze meestal gekweekt langs de Middellandse Zeekust, in de Andalusische bergen en in bepaalde delen van Extremadura. Er worden verschillende inheemse rassen en kruisingen gebruikt. Twee BOB-geitenkazen zijn Ibores, geproduceerd in de gelijknamige regio Extremaduran van Retinta-geitenmelk, en Murcia al Vino, gemaakt met Murciaanse geitenmelk en badend in rode wijn. De Canarische Eilanden zijn de thuisbasis van nog twee PDO-beschermde geitenkazen: Palmero (La Palma) en Majorero (Fuerteventura).Beide zijn vergelijkbaar in stijl, hoewel Palmero-kazen vaak worden gerookt.
Kazen van gemengde melk uit Spanje
Alle drie de soorten melk worden in Spanje bijna het hele jaar door geproduceerd en gemengde kuddes komen veel voor. Daarom worden veel kazen, vooral die uit Midden-Spanje, gemaakt van een mix van koe-, geiten- en schapenmelk. Deze kazen, vaak cilindrisch van vorm, domineren zowel de productie als de consumptiein het land. Ibérico is de meest bekende en geconsumeerde kaas van gemengde melk. Het is mild maar onderscheidend van smaak en combineert de zuurgraad van de koemelk, een subtiele scherpte van de geitenmelk en boterachtige rijkdom van de schapenmelk.
De bergketen Picos de Europa, die zich uitstrekt over de regio’s Cantabrië, Asturië en Castilië-León, is de thuisbasis van een aantal zachte, blauwgeaderde kazen. De natuurlijke grotten van het gebied bieden ideale omstandigheden – vochtigheid en koele lucht – voor de ontwikkeling van schimmels die geleidelijk de kaas binnendringen, waardoor de iconische blauwe aders ontstaan. De bekendste hiervan is BOB Cabrales, gemaakt in Asturië met rauwe koemelk en soms gemengd met geiten- of schapenmelk in de lente en zomer. Andere opmerkelijke voorbeelden zijn de BOB Picón Bejes-Tresviso en de BOB Valdeón, die respectievelijk in de Cantabrische en de Leonese secties van het gebergte worden geproduceerd.
| Gouden kampioen | Goud | Goud |
 |  |  |
| Airas Moniz | Villarejo | Los Cameros |
| Goud | Goud | Goud |
 |  |  |
| Maxorata | El Roano | La Retorta |